单个特征谁都会看，舌淡还是舌红、苔白还是苔黄，照着图就能认。
但一条舌头上同时出现好几个特征，方向还互相矛盾，怎么判断？
一、先看神气和胃气
神气看舌色和舌体动态，就两个字：红、活。
舌的神气主要表现在舌色和舌体动态两方面，可以用“红”、“活”两个字来概括（图 3-1）。
（1）舌有神气—舌色红活鲜明，舌质滋润，舌体活动自如。
（2）舌无神气—舌色晦暗枯涩，活动不灵便。
胃气看苔有没有根。
舌的胃气可以用舌苔的“有根、无根”来概括（图 3-2、表 3-1）。
（1）舌有胃气—舌苔有根，苔中厚边薄，紧贴舌面，苔底牢着 ；如果舌苔有剥落，苔刮之后仍有苔迹，舌面仍有黏膜，苔有逐生之象。
（2）舌无胃气—舌面无苔，光剥如镜面，舌苔无根，刮之即去不易复生。
有神有胃，病轻预后好。无神无胃，病重预后差。看舌第一步，先判断整体底子。
二、舌体舌苔合起来看
舌体反映脏腑气血，舌苔反映病邪性质，必须合看，不能只看一面。
单方面异常：只有舌体或舌苔一方不正常，说明病情单纯。例如舌淡红但有黄苔，正气没大伤，主要是病邪。例如苔薄白但舌体胖大有齿痕，邪气不重，主要是脏腑虚了。
变化一致：舌体和舌苔指向同一方向，提示病机相同，临床意义为两者的综合。例如舌红苔黄燥，都主实热。舌淡嫩苔白润，都主虚寒。病情明确。
变化不一致：舌体和舌苔指向不同方向提示病情比较复杂，应对二者的病因病机以及相互关系进行分析。例如舌体淡白但苔黄厚，一个虚寒一个热，说明体内两三种病理变化并存。这种情况最复杂，要分清标本先后，不能简单取舍。
三、动态着看
观察舌象的动态变化是舌诊的重要内容。在疾病发展过程中，舌象亦随之相应变化，这种变化反映了病情的变化，是病情动态诊断和疗效评价的重要依据。如疾病过程中 ：
1、苔由薄变厚，病邪由表入里，在加重。
2、苔由厚化薄，外邪渐退，正气在恢复。
3、苔由白转黄，病邪化热。
4、苔由黄转白，热邪在退。
5、舌色变红绛，邪热深入营血，警惕出血动风。
6、舌色由红绛转淡红，邪热渐退，趋向稳定。
自己在家也能用这六条。连续观察一段时间，苔从厚变薄就是好转，苔越来越厚或舌色越来越暗就得重视。定期看比偶尔看一次有意义得多，变化趋势比单看一个时间点准确得多。
本文内容整理自许家佗主编《中医舌诊临床图解》（化学工业出版社，2017年）第三章第一节，仅供中医理论学习参考，不构成任何医疗建议。